노인 질병

(1) 노인 질병

나이가 들어감에 따라 우리 인간은 노화가 촉진되고 질병에 취약하게 된다. 이러한 질병은 연령 의존성 질병과 연령 유관성 질병으로 구분할 수 있다. 연령 의존성 질병은 단순히 노년기에 더 많은 것으로 예방이나 조절 및 치료의 기회를 기대할 수 있는 질환이지만, 이 두 가지를 분리하기는 어려운 경우가 많다. 특히 분리하기 어려운 중요한 질환은 심장질환, 중추신경계통 질환, 암, 근육질환, 폐렴 등이다.

- 심장질환

인간이 나이가 들어가면서 발생되는 대표적인 심장병은 동맥경화증으로 인한 협심증과 심근경색증, 즉 심장동맥 협착 질환이다. 이것은 콜레스테롤이 높은 경우 잘 생기며, 젊은 시절에 시작된 동맥경화증이 오랜 세원 동안 진행되어 나이가 들면서 증세를 일으킬 만큼 악화되는 것을 말한다.

- 천식

천식은 기도 내에서 염증성의 세포, 매개체, 그리고 세포와 조직의 복합적인 상호작용에 기인하는 것으로 보이며 주기적으로 호흡곤란이 일어나는 기도의 질환이다. 기관지에서 세기관지에 이르는 기도에 염증이 생겨 점막이 붓고 바이러스나 담배 연기/꽃가루 등에 민감하게 반응한다. 천식은 쌕쌕거림, 호흡곤란, 기침의 전형적인 3대 증상을 보인다. 이런 증상이 심해지는 것을 천식발작이라고 한다. -asthma는 힘든 호흡을 나타내는 접미사이다.

- 치매

치매란 노년기에 대표적인 정신장애로, 정상적으로 활동하던 사람에서 기억력 장애가 주로 나타나는 질환이다. 뇌의 병변에 의하여 기억장애, 사고장애/판단장애/식별력장애/계산력장애 등과 같은 인지기능과 고등정신기능이 감퇴되고, 정서장애/성격변화/일상생활 동작능력 장애 등이 수반됨으로써 직업, 일상적 사회활동 또는 대인관계에 장애를 일으키는 질환이다. 치매의 50%는 알츠하이머병으로 인해 생기고, 20~30%는 혈관성 치매인 뇌졸중 후유증으로 뇌신경세포가 파괴되어 일어나며, 나머지는 일산화탄소 중독의 후유증, 두부외상, 알코올과 파킨슨병이 원인인 것으로 알려져 있다. 이 중 알츠하이머병은 노인 치매의 원인 중 가장 흔한 형태이다. 알츠하이머병은 병리 조직학적으로는 뇌의 전반적인 위축, 뇌실의 확장, 신경섬유의 다발성 병변과 초로성 반점 등이 특징이다. 파킨슨병은 60세 이상의 노인에게서 나타나는 특발성 질환이다.

치매는 여러 가지 원인에 의하여 일어나는데, 보통 뇌의 만성적인 또는 진행성 질환에 의해서 생기게 된다. 알츠하이머형 치매에서는 신경세포가 서서히 퇴화되어 증상이 점차 진행하다가 결국 합병증으로 사망하게 된다. 치매의 원인에는 만성 경막밑혈종, 정상압뇌수종 등 치료 가능한 경우와 다발성 뇌경색과 같이 악화되는 것을 막을 수 있는 경우가 있다. 최근 알츠하이머병에서 새로운 약물들이 개발되어 사용되고 있으며, 또한 많은 연구가 진행되고 있어 희망의 빛을 보여 주고 있다.

 퇴행성 치매 : 노화와 관련이 있는 퇴행성 치매는 신경세포가 서서히 퇴화되어 소실되는 병으로 현재의 의학으로는 완치가 어렵다.

 혈관성 치매 : 혈관이 막히거나 터져서 생기는 혈관성 치매는 완치가 어렵기는 하지만 악화되는 것을 막을 수 있는 경우로서 다발성 뇌경색 등이 대표적이다.

 정상압력 물뇌증 : 정상압력 물뇌증은 뇌 속의 척수액 주머니인 뇌실이 점점 늘어나는 병으로 치매, 보행장애, 요실금 등의 증상이 나타난다.

 만성 경막밑형종 : 만선 경막밑혈종은 머리를 다친 후 뇌를 감싸는 경막 아래에 서서히 피가 고여, 치매, 두통, 팔, 다리마비 등이 나타날 수 있는 질환이다.

 대사성 질환 : 대사성 질환으로는 갑상샘 기능저하증, 엽산결핍증, 비타민 B12 결핍증 등이 있으며, 만성 간질환 및 콩팥질환의 합병증으로 치매가 나타날 수 있다.

 만성 염증질환 : 만성 염증질환으로는 결조직 질환, 혈관염 등을 들 수 있다.

- 심장동맥질환

심장동맥질환은 심장에 영양분을 공급하는 혈관인 심장동맥 혈관이 좁아져 충분한 영양이 공급되지 않아 심장이 멈추게 되어 사망에 이르는 질환이다.

- 청력장애

청력장애는 청각계통의 노화현상으로 65세 이상 노인의 30%, 75세 이상 노인의 50%가 청력장애가 있다. 청력장애는 중이, 내이, 청각신경, 청각중추 등 청각계통 전반에 걸쳐 기능저하 증세가 복잡하게 얽혀 일어나는 것이다.

- 뇌졸중

뇌졸중은 우리나라 50대 이후 사망원인의 1위를 차지하는 뇌혈관질환이다. 일반적으로 뇌혈관 순환장애가 일어나 갑자기 의식장애와 함께 하반신마비를 일으키는 급격한 뇌혈관 질환으로, 다양한 신경계 장애를 가져온다. 그러나 효과적인 예방이 가능한 병이므로 정기검진을 통하여 뇌졸중의 위험인자를 찾아내어 미리 조절해 주는 것이 중요하다.

- 손발저림

손이나 발이 이상감각을 느끼는 것으로, 나이가 들수록 이런 증상을 호소한다. 손발저림의 원인에 대하여 이런 증상을 호소한다. 손발저림의 원인에 대하여 여러 가지로 접근해 볼 수 있겠지만 대부분의 손발저림은 신경의 이상에서 발생하며, 일부 혈관의 이상이나 기타 질환에 의해서도 생길 수 있다.

- 골다공증

몸에는 뼈 성분을 파괴하는 뼈파괴세포와 뼈 성분을 만드는 뼈모세포라는 세포가 있다. 뼈파괴세포는 뼈에 흠집을 내어 뼈에 저장되어 있던 칼슘을 혈액으로 흘러 내보낸다. 뼈모세포는 그 흠집이 난 뼈를 다시 재생시키는 역할을 한다. 그런데 나이가 들면 이 뼈파괴세포와 뼈모세포 간의 균형이 알 수 없는 이유로 깨진다. 골다공증은 이 균형이 깨지고, 뼈의 칼슘이 많이 빠져나가서, 즉 뼈 성분이 부족하게 되어 쉽게 부러질 수 있는 상태가 되는 것이다. 골다공증은 말 그대로 뼈에 구멍이 많다는 뜻으로 가장 흔한 대사성 뼈 질환이며, 낮은 뼈양과 뼈조직의 구조가 황폐해진 상태이므로 뼈가 쉽게 부서져서 고관절, 척추, 손목 등의 골절이 잘 일어나는 것이 특징이다. 또한 뼈 구조는 정상이나 뼈를 형성하는 무기질과 기질의 양이 동일한 비율로 감소되는 질환이다. 이는 정상 성인의 생리적 현상으로, 사람의 경우 남녀 모두 35세가 넘으면 뼈가 서서히 약화된다. 그밖에 45세 이후의 여자와 50~60세 이후의 남자에서 소량의 골절 소실을 관찰할 수 있으며, 특히 여성의 경우 폐경이 되면서 여성 호르몬인 에스트로겐 생산이 매년 2~3%씩 뼈양이 급격히 감소하기 때문에 남성보다 골다공증에 걸릴 위험성이 높다. 골다공증의 증상은 일반적으로 척추 압박과 넙다리뼈, 손목 골절로 나타나며, 여성의 경우 폐경 이후 골다공증의 예방과 관리에 에스트로겐 치료가 요구된다. 그러나 호르몬을 사용할 경우 자궁내막염의 위험이 따른다.

- 관절염

세균이 침입했을 때 몸의 면역세포인 백혈구가 세균과 싸우는 과정을 염증반응이라고 하는데, 관절이 손상되거나 병이 생겨서 염증이 생기면 관절이 붓고 아프며, 뻑뻑해진다. 이것을 관절염이라고 하는데, 관절염은 일시적일 수도 있지만, 대부분의 관절염은 오래가고 대게 영구적인 기능장애가 있다.

- 알츠하이머병

알츠하이머병은 미국 전 대통령이었던 R.레이건이 이 질환을 앓아 더욱 알려진 질환이다. 1906년 독일의 신경병리학자인 알로이스 알츠하이머가 처음 기술했으며, 정신 기능이 현저하게 떨어지는 병이다.

병리학적으로 대뇌겉질의 신경세포가 죽어서 대뇌의 전두엽과 측두엽의 뇌회가 위축되거나 줄어드는 퇴행성 뇌질환으로, 노인의 치매 원인 중 가장 흔한 형태이다. 알츠하이머병은 노령 이전에 생기는 치매의 주원인이고, 또한 노인성 치매의 주요 요인 중 하나이다. 알츠하이머병에 걸리면 언어장애, 심한 단기 기억상실, 정신 기능의 진행성 상실에 이른 지남력장애 등이 나타난다.

임상적인 특징은 점진적인 기억/판단/언어능력 등 지적인 기능의 감퇴와 일상생활능력/인격/행동양상의 장애이다. 병에 걸리면 초기에는 이름/날짜/장소와 같은 것이 기억에서 사라지고, 심해지면 화장실을 가거나 요리를 하거나 신을 신는 일 등의 일상생활조차도 잊게 된다. 동시에 우울증세나 인격의 황폐, 격한 행동 등의 정신의학적인 증세도 동반된다. 이러한 증세가 점진적으로 진행되다가 결국은 죽음에 이르게 된다. 발병 후 서서히 죽음에 이르는 기간은 6~8년 정도이지만 사람에 따라 20년이 넘는 경우도 있다. 원인규명과 치료를 위한 노력에도 불구하고 아직 뚜렷한 해답을 얻지 못하고 있다.