노화

(1) 노화의 특징

사람처럼 진화된 생물의 세포는 처음 수정된 이후 발생이 일어나고, 성숙하여 특정한 역할을 갖도록 분화된다. 생식세포인 경우에는 생식을 하여 후손을 남긴다. 하지만 모든 세포가 영원히 살아 있지 않다. 바로 여기에 문제가 있게 된 것이다. 개체의 세포 일부분은 처음 발생 후부터 개체의 죽음에 이르기까지 생존해있지만, 대부분의 세포는 얼마간의 수명을 다하면 개체에서 없어지게 된다. 그 결과 인간의 최대 욕먕이 영원히 젊음을 유지하는 것이지만 아직까지 우리 인간은 노화의 정확한 원인을 밝히지 못하고 있다. 노화 현상은 일반적인 특징은 보편성, 내인본질성, 장기의 변화, 기능 저하 현상, 합병증의 초래 등 보통 5가지로 설명할 수 있다.

- 보편성

노화는 나이가 들어감에 따라서 나타나는 생체의 퇴화적 변화로, 평균 40세에서 노화가 시작되며 각 신체 부위별로 차이는 있으나 생체 내의 모든 곳에서 발생을 시작한다.

- 내인본질성

노화현상은 어떤 환경 속에서도 나이가 들어감에 따라 어쩔 수 없이 반드시 발생하는 불가피한 자연현상이다.

- 장기의 변화

각 장기 조직에 형태적/생리적 및 생화학적 변화가 발생하여 생체 기능, 저항력, 적응력, 회복력, 예비력 등이 감소되고 몸의 평형상태가 감퇴하기 시작한다.

- 기능 저하 현상

노화현상의 일반적인 특징은 매우 서서히 계속 진행되어 신체의 기능이 저하되는 것이다. 급격한 기능 저하는 노화보다는 병적인 현상으로 생각할 수 있다.

- 합병증의 초래

노화 현상이 계속 진행되면 신체는 여러 합병증을 초래하는 계기가 되며, 사망의 위험이 따르게 된다.

 

(2) 노화에 따른 신체의 변화

노화에 따른 신체의 변화 중 가장 현저하게 보이는 것은 키의 감소이다. 나이에 따른 각 장기의 변화는 일반적인 양상과 시기가 다른데, 어떤 장기는 퇴행성 변화를 일으키는 동안 다른 장기는 성장하는 소견을 보여서 장기나 조직에 따라 노화에 따른 신체 변화의 소견이 다양한 형태를 보인다. 퇴행성 변화는 세포나 섬유소들이 특별한 원인 없이 기능을 상실하고 없어져 가는 현상을 말한다. 나이가 증가함에 따라 정상 면역기능의 감퇴가 오는데, 항체 생산 능력의 양적/질적 감소와 자가면역반응 및 자가면역질환의 발생이 증가하게 된다.

- 면역계통

나이가 들면 자연항체는 줄고 자가항체가 증가하며 세포 매개 면역기능도 감소한다. 이런 면역기능의 변화에 따라 노인이 되면 자가면역으로 세포손상이 증가하고 감염이 잘되며 암에 걸릴 가능성이 많아진다. 면역계의 가장 뚜렷한 변화는 사춘기 이후에 나타나는 가슴샘의 위축과 쇠퇴현상을 들 수 있다. 가슴샘은 림프계의 일차 중심 장기로, 나이가 들면서 퇴축되는 하나의 흔적기관으로 면역체계 발달과 성숙에 필요한 펩타이드로 구성된 티모신이라는 호르몬을 분비한다.

- 신경계통

노화에 따른 신경계의 주요 변화는 세포 기능이 저하, 반응시간의 지연, 자극 전달의 기능 감소, 수면장애나 불면증, 인지장애 등을 들 수 있다. 노화에 따라 신경세포의 소실로 대뇌겉질의 위축에  의해 뇌의 크기와 부피 감소가 나타나는데, 뇌의 무게는 20세 때 가장 무거우며 60세 정도에 이르러서는 약 10% 정도의 감소를 보인다. 노화에 따른 뇌의 현미경적 변화는 나이가 들어감에 따라 리포푸신 색소가 뇌에 침착하게 되고, 신경세포의 소실로 대뇌겉질의 위축이 오며, 노화의 중요한 변화 중의 하나인 노인성반이 나타난다. 또한 신경세포의 세포질 내에 나타나는 알츠하이머 신경섬유 변성이 발견되며 단뇌 소혈관 벽이 두터워지고 아밀로이드가 침착되는 아밀로이드 혈관병증이 나타난다. 또한 해마의 신경세포 세포질 내에 과립 공포 변성이 나타난다.

- 심혈관계통

노화에 따른 심혈관계통의 주요 변화는 체온조절 능력의 저하, 혈압의 증가와 저하, 체위성저혈압, 변혈증 등을 들 수 있다. 심장의 변화는 거의 질병을 제외하면 연령에 따른 변화는 나타나지 않지만 동맥벽은 두꺼워지고 굳어지며 혈관 내막도 민무늬근육 세포와 결합조직의 축적으로 두꺼워진다. 특이한 소견으로는 심장근육세포에 지방갈색소가 증가한다는 점이다. 지방갈색소는 나이가 들어감에 따라 용해소체에 축적된다. 노인은 전분질 침전으로 심장박동의 비정상적인 양상인 부정맥과 손상된 심장 수축을 나타내는 비정상적인 상태인 울혈성 심부전증을 초래할 수 있고 혈관의 경화증은 부정맥을 초래할 수 있다.

- 호흡계통

호흡계통의 주요 변화는 동맥혈 산소분압의 저하, 호흡계통 질환의 증가, 만성 폐색성 허파 질환의 증가 등을 들 수 있다. 노화에 따른 가장 큰 변화는 심장 기능의 저하를 들 수 있다. 또한 결합조직의 성분 변화에 의해 허파의 탄력성이 감소하여 확장되며, 허파 벽은 약해져 폐활량은 감소하지만 잔기량은 50% 증가한다.

- 근육/뼈대계통

노년기에 나타나는 근육/뼈대계통의 변화는 자세, 기능, 걸음걸이에 영향을 주며 외모의 변화가 일어난다. 근육/뼈대계통의 중요한 변화는 근육과 뼈의 감소이며, 근육은 근섬유가 위축되어 지방조직으로 대체되고 뼈는 조금씩 소실되어 골다공증을 형성하는데, 신체적으로 키가 감소한다. 골다공증은 주로 여성에게 많이 나타난다.

- 위/창자계통

노인의 창자는 근육의 수축력이 떨어져 분비/흡수/운동성이 감소되는 것이 특징이며, 침의 감소로 입안건조증이 생기고 위의 점막층이 위축되어 위액분비가 60세에 25% 정도 감소하고 창자의 흡수력이 떨어지며, 큰창자벽이 위축되어 게실증의 발생 빈도가 증가한다.

- 콩팥

콩팥은 장년기를 기점으로 그 중량이 감소하며, 콩팥혈류량과 사구체여과율은 점차 감소한다. 콩팥의 형태학적 변화는 산재된 콩팥토리의 경화와 허혈성 퇴화가 나타난다.

- 생식계통

노화에 따른 생식기계의 변화는 남성에게는 고환이 위축되며 조직학적으로 배아세포의 소실이 온다. 여성생식기에서는 폐경에 함께 나타나는 난소나 자궁관, 자궁이 위축성 변화를 보인다.